La fonction de prophète ne se recevait pas par appartenance à une lignée; néanmoins, il y eut plusieurs prophètes chez les Lévites (par exemple Samuel, Zekaria le fils de Yehoïada, Jérémie et Ézékiel), et quelques uns des descendants de prophètes le devinrent à leur tour (1R 16:7; 2Ch 16:7; Ze 1:1). Ce n’était pas non plus une profession qu’on décidait d’exercer. C’est Dieu qui choisissait les prophètes et qui les établissait par le moyen de l’esprit saint (Nb 11:24-29; Éz 1:1-3; Am 7:14, 15), et qui par ce même moyen leur faisait savoir quoi proclamer (Ac 28:25; 2P 1:21).

Le célèbre commentateur Westphal dans son édition (encyclopédie biblique) fait une remarque très judicieuse : "on ne choisit pas d'être prophète - on le devient, c'est quelque chose d'imposé". Certains, au départ, se montrèrent même très réticents (Ex 3:11; 4:10-17; Jr 1:4-10). Les caractéristiques d'honnêteté, de sincérité, de désintéressement, et le vif intérêt qu'ils ont pour que Dieu exerce sa justice, font d’eux des personnes (il y a eu des femmes quand il n’y avait pas d’hommes ayant ces caractéristiques) un peu destinées à être utilisées par Dieu. 

Note: cette caractéristique est particulière, car elle se rapproche considérablement de ceux qui naissent de nouveau. Ils ne choisissent pas de le devenir, ils sont appelés, cela leur est imposé.

Dans le cas d’Élisha, Dieu l’établit par l’intermédiaire de son prédécesseur, Éliya; pour symboliser cette nomination, Éliya jeta son manteau, son vêtement officiel, sur lui (1R 19:19-21). 

Il ne semble pas pour autant qu’ils parlaient continuellement sous inspiration, mais plutôt à des moments précis pour leur révéler les messages à annoncer (Éz 11:4, 5; Mi 3:8). En plus de faire des choses qui sortaient de l’ordinaire, ils avaient sans aucun doute une façon de s’exprimer et une attitude qui reflétaient une intensité et une émotion véritablement extraordinaires. Cela explique peut-être en partie le sens de l’expression ‘se comporter comme des prophètes’. (1S 10:6-11; 19:20-24; Jr 29:24-32; voir aussi Ac 2:4, 12-17; 6:15; 7:55.) Totalement concentrés, hardis et zélés pour leur mission, ils avaient peut-être un comportement que les autres percevaient comme étrange, voire irrationnel (2R 9:1-13; voir aussi Ac 26:24, 25).